На протяжении всей истории последователи Иисуса должны были проходить через своеобразные испытания веры. Когда наша вера проходит через испытания, мы испытываем трудности в это нелегкое для нас время. Но когда мы оглядываемся назад, на наш жизненный путь, мы видим, что Бог много делает для того, чтобы укрепить и усовершенствовать наш характер. То же происходило в жизни Захарии и Елисаветы. В Евангелии от Луки 1:6 мы читаем: «Оба они были праведны пред Богом, поступая по всем заповедям и уставам Господним беспорочно».

Было бы здорово, если бы Бог то же самое мог бы сказать и о нас!

И Захария, и Елисавета были потомками священнических семейств Авии (1 Паралипоменон 24:10) и Аарона. Так как они принадлежали к священническому семейству, им следовало концентрироваться на служении Богу. Но, подобно нам, они были подвержены соблазнам мира. Однако они оставались преданными Богу и много молились в своей повседневной жизни. Они, должно быть, дорожили словами Ветхого Завета, читая псалмы и вспоминая слова пророков, которые предрекали славное появление израильского Мессии.

Когда Иосиф и Мария привели маленького Иисуса, чтобы представить его Богу в храме, пророчица Анна сказала, что Он нужен был «всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме» (Лука 2:36-38). Я предполагаю, что Захария и Елисавета были среди этих преданных Богу людей, с которыми Анна говорила, так как они с нетерпением ждали и молились об избавлении, которое прибудет в Израиль с рождением Мессии. Все ожидали прихода Мессии, который возглавил бы восстание против притеснения Рима. Но верующие, с которыми Анна говорила, имели более правильное понимание пророчества. Они знали, что Мессия должен был сначала пострадать, прежде чем принести избавление Божьему народу.

Жизнь Захарии и Елисаветы не была простой. Наряду с тем, что они должны были преодолевать безумие и искушения повседневной жизни, они были еще и бездетны. Эта проблема могла бы уничтожить их веру и доверие к Богу. Как они, должно быть, молились вместе в течение многих лет, надеясь, что Господь Бог услышит их молитву и даст им дитя, подобно тому, как это было в других семьях! Без сомнения, они вспоминали примеры из Ветхого Завета — Авраам и Сарра (Бытие 15:2-3), Иаков и Рахиль (Бытие 30:1,2), Елкана и Анна (1 Царств 1:1,2). Все эти семейные пары мечтали о ребенке. Но шли годы, для Захарии и Елисаветы оставалось всё меньше и меньше возможности стать родителями. Их молитвы остались без ответа, а им так хотелось бы, чтобы их заветное желание сбылось. Их доверие Слову Божьему и их неизменная вера – пример для подражания каждому из нас. Ведь всё могло закончиться драматично для них!

В то время для священника было большой честью, если его избирали для того, чтобы он вошел в святилище и воскурял фимиам на жертвеннике, стоявшем у завесы, которая скрывала Святое Святых. В Библии фимиам представляет собой молитвы людей: «вознесся дым фимиама с молитвами святых от руки Ангела пред Бога» (Откровение 8:4). Возможность войти в святилище для воскурения фимиама, вероятно, предоставлялась священнику только один раз в жизни, так как священников было очень много. Решение относительно того, кому выпадет эта честь, принималось с помощью жребия. Теперь нам становится понятно, почему Захария был так взволнован, когда его выбрали для выполнения этого ответственного задания (очевидно, что Бог позаботился о том, чтобы жребий Захарии выпал именно в это время).

Начиная с конца Ветхого Завета до времени Захарии и Елисаветы прошло приблизительно 400 лет, Бог не давал в это время откровение кому-либо. Именно в тот самый определенный день Бог послал архангела Гавриила, чтобы он появился в святилище с посланием для Захарии. Вновь Слово Бога было живо и действенно! Гавриил стоял по правую сторону кадильного жертвенника (Лука 1:11). Захария был поражен и испуган внезапным появлением ангела, так как священник был всегда один, когда входил в святилище.

Пожалуйста, прочитайте Евангелие от Луки 1:11-25 и обратите внимание на следующие моменты, представляющие интерес:

• Гавриил призвал Захарию не бояться и ободрил его (стих 13). Когда Иисус пошлет ангелов, чтобы собрать нас с четырех сторон земли (Матфей 24:31), вероятно, что ангелы также будут ободрять нас.
• Бог всегда слышал молитвы Захарии и Елисаветы, но выбрал тот особенный момент, чтобы выполнить их просьбу (стих 13). У них будет ребенок, но не просто ребенок, а сын по имени Иоанн (что значит – «Бог — милость»). Заметьте, что когда Бог выбирает имя ребенка, Он вкладывает в него особенное значение.
• Захария и Елисавета, конечно, были полны великой радости, когда их сын родился. Когда их ребенок Иоанн рос и становился человеком Божьим, они, как хорошие родители, направляли его по правильному пути. Это большая ответственность всех родителей.
• Многих других людей также должно было порадовать рождение этого ребенка. Гавриил однозначно дал понять, что Иоанн будет тем человеком, который по словам пророка Исаии «приготовит путь» Царю царей (Исаия 40:3). Те, кто «искали избавления в Иерусалиме» (Лука 2:38), могли теперь быть уверены в том, что время близко. Мессия должен был появиться в течение жизни Иоанна Крестителя!
• Время преобразования наступало, и Иоанн должен был «повернуть сердца детей Божьих», как пророк Малахия предсказал в 4:6. Его задача состояла в том, чтобы приготовить людей, предназначенных Богу; он должен был быть катализатором, который запустит реакцию.
• Сомнения, которые появились у Захарии, так как он и Елисавета были уже весьма стары, напоминают нам снова о том, что произошло с Авраамом и Саррой. Сарра смеялась, когда она услышала, что в 90-летнем возрасте родит Исаака, ребенка обетования (см. Бытие 18:10-15). Из-за того, что Захария не поверил тому, что ангел сказал ему, он был лишен дара речи до времени рождения ребенка (Лука 1:18-20).
• Слова Елисаветы убеждают нас в том, что в свое время Господь «снимает поношение» с тех, кто уповает на Него и остается верным Его призыву (стих 25).

В стихе 21 нам говорится о том, что толпа, которая ждала появления Захарии из храма, начала беспокоиться из-за того, что его долго не было. Когда он вышел и не мог говорить с ними, они решили, что он видел видение. Не говорится о том, что он пересказал людям послание ангела – он хотел, чтобы Елисавета первой узнала о том, что произошло в храме. Они должны были стать теми, кто приготовит путь Мессии – очень важная задача. Вероятно, что очень немногие люди знали о том, что ангел сказал. Елисавета скрывалась в течение пяти месяцев, и, вероятно, только очень близкие члены семьи знали, что она была беременна.

Тем временем Бог послал ангела Гавриила в Назарет, чтобы сообщить Марии добрые вести. Несмотря на то, что она была еще невинной, непорочной девой, Бог избрал ее, чтобы она в своем чреве выносила Мессию силой Святого Духа. Ее пожилая родственница Елисавета, которая была бесплодной, также должна была вскоре родить сына (Лука 1:26-38). Узнав эту замечательную новость, Мария поспешила навестить Елисавету. Святой Дух сошел на Елисавету и она произнесла те чудесные слова в стихах 42-45: «благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?»

Мария оставалась с Захарией и Елисаветой примерно три месяца. Возможно, она оставалась там, чтобы присутствовать при рождении Иоанна.

Давать имя ребенку было принято в восьмой день после рождения. Люди предполагали, что он будет назван по имени отца, но Елисавета настаивала, чтобы его назвали Иоанном, как и говорил Ангел. Захария подтвердил это в письменной форме, и немедленно речь вернулась к нему (стихи 59-64). Они в точности выполнили всё то, что сказал им ангел. Все те, кто присутствовал при том, как Захария рассказал о событиях, произошедших девятью месяцами ранее, воздали хвалу Богу (стихи 65,66).

Пожалуйста, прочитайте стихи 67-80. Силой Святого Духа Захария произнес пророчество о будущей миссии Иоанна Крестителя, которому следовало приготовить путь для Мессии. Мессии надлежало искупить всех людей от греха и смерти; как евреев, так и язычников. Это пророчество достойно внимательного изучения; пожалуйста, читайте его снова и снова, размышляя о том, что Бог по милости Своей сделал для нас. Благодаря Его милосердному призыву мы увидели свет, вышли из темноты греха, и сейчас Он ведет нас по пути мира. Мы можем извлечь урок из событий, которые произошли с Захарией и Елисаветой. Многие братья и сестры, особенно пожилые, перенесли много испытаний и несчастий в своей жизни. Эти братья и сестры занимают особое положение, потому что они могут поделиться своим опытом и знаниями с другими верующими, которые проходят чрез подобные испытания сейчас. Пожилые члены церкви могут оказать сильную поддержку другим своим примером, наставлением и молитвой. Их стойкая вера, мужество и твердая решительность в том, чтобы следовать за Господом, могут служить замечательным примером того, как необходимо жить в Истине. Давайте будем поощрять тех, кто был предан Богу много лет, чтобы они могли рассказать нам о том, как Бог руководил их жизнью и непрерывно заботился о них.

Фрэнк Гиллард